Como la barba hace su aparición simultáneamente con uno de los cambios naturales más importantes en la constitución del hombre, en todas las épocas ha sido considerada como la insignia de la hombría. Todas las razas principales de hombres, tanto de climas cálidos como fríos, que dejaron estampado su carácter en la historia —egipcios, indios, judíos, asirios, babilonios, persas, árabes, griegos, romanos, celtas, turcos, escandinavos, eslavos— fueron provistos de un abundante crecimiento de este abrigo natural. En consecuencia, sus empresas se distinguieron por un vigor y una audacia acordes. Resulta también indiscutible que sus mayores esfuerzos fueron contemporáneos a la existencia de sus barbas; y una investigación minuciosa demostraría que el crecimiento y la caída de ese rasgo natural ha tenido más influencia en el progreso y la declinación de las naciones de lo que hasta ahora se ha sospechado.

Muy poco se sabe de la vida de Thomas S. Gowing: ni cuándo ni dónde nació, ni cuándo ni dónde murió. Ni siquiera se sabe a qué nombre responde esa “S.” intermedia entre “Thomas” y “Gowing”. Lo único certero de este libro es que fue publicado por primera vez en 1854 y que está basado en una conferencia brindada por el misterioso Gowing. Podemos imaginarlo haciendo grandes alocuciones y defendiendo con mucha valentía el uso de la barba como una insignia. Desde el corazón de la época victoriana, Gowing intenta explicarle al mundo por qué es importante para los hombres mantener sus barbas.